Finlands regering står i centrum för en allvarlig korruptionshärva efter att ha beviljat 35 miljoner euro i statligt stöd till en evenemangsarena med direktkopplingar till regeringspartiet Samlingspartiet. Tjänstemän i finansministeriet hade tidigare avslagit ansökan, men efter kraftig lobbying från partiets egna företrädare vändes beslutet. Statsminister Petteri Orpo har hanterat frågan bristfälligt enligt journalister, och misstankarna om vänskapskorruption har skadat regeringens trovärdighet inför valet 2027.
Misstankarna gäller byggandet av den stora evenemangsarenan Garden Helsinki, där Samlingspartiets Jaan Vapavuori misstänks ha lobbat aggressivt för statligt stöd trots att finansministeriets tjänstemän bedömt projektet som olämpligt för bidrag. Statsministerns kabinett och statsministern själv kontaktades direkt under processen, vilket ledde till att regeringen förra året ändå beviljade 35 miljoner euro i villkorat stöd. Detta har väckt frågor om partikamratkorruption och ett systemfel där politiska kontakter går före sakliga bedömningar.
Finansministeriets tjänstemän överkörda
Finansministeriets experter hade gett projektet ett rött kort och ansett att det inte borde få statligt stöd, särskilt med flera liknande arenaprojekt under utveckling. Deras professionella bedömning ignorerades fullständigt när den politiska lobbyn satte igång. Jaan Vapavuori, ordförande för organisationen bakom Garden Helsinki och en tung Samlingspartist, lyckades vända beslutet genom direkt påtryckningar på regeringens högsta nivå. Detta visar på ett allvarligt maktmissbruk där politiska relationer trumfar sakkunskap.
Statsminister Orpos hantering förvärrar situationen
Statsminister Petteri Orpo har enligt journalister hanterat frågan extremt dåligt. Han försökte initialt avfärda händelsen som obetydlig och försvann sedan på semester medan nya uppgifter och frågor växte fram. Hans långa intervju i finska YLE förra veckan lämnade många frågor obesvarade och förvärrade misstankarna om att regeringen har något att dölja. Hans otillräckliga transparens har skadat regeringens trovärdighet ytterligare.
Misstankarna är så allvarliga att talmannen har blixtinkallat hela riksdagen för att hantera frågan, en åtgärd som bara skett fyra gånger de senaste 25 åren. Regeringen kommer sannolikt att överleva en förtroendeomröstning tack vare sin majoritet, men skadan är redan skedd. Opinionen visar att stödet för Samlingspartiet är det lägsta på fem år, och valet 2027 kan påverkas av den här skandalen.
Projektet Garden Helsinki motiveras med att locka internationella artister som Taylor Swift och Bad Bunny till Helsingfors, men kritiker menar att dessa artister inte skulle komma ändå på grund av höga kostnader, särskilt efter att Ryssland blivit otillgängligt. Jämförelser dras med den ryskägda Hartwall arena, nu Veikkaus arena, som efter omfattande problem äntligen är igång igen. Kritiker ifrågasätter varför en ny arena behövs när befintliga arenor kan användas.
